中药知识必学：白头翁
作者：赵尹铭
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁。
此翁白头真可怜，伊昔红颜美少年。
刘希夷的《代悲白头翁（吟）》人们多是记住了“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，但我感触的是“此翁白头真可怜，伊昔红颜美少年”，岁月流落，时间对事物的改造永远是那么今我神伤。
我对白头翁的认识也仅限于那个毛茛科清热解毒、凉血止痢的中药，她的宿存花柱银丝状如白头，故得名。在课上看到的也只是她那白头苍苍，前日查资料看到她盛开时的蓝紫色离生萼片，黄色花丝簇拥其中，忽而觉得谁记住了她的容颜，人们只记住了她的苍老。艰难苦恨繁霜鬓，我那时暗想，她银丝散落时是否会“长恨此身却我有”，然而那时却被采挖走了，除去茎叶，只留下个根入药。听说，白头翁的茎叶与根作用不同，具有强心作用，有一定毒性，不知她是否有些许恨意。
白头翁最早载于《神农本草经》，梁代医家陶弘景所著的《本草经集注》记录：“白头翁，一曰野丈人，一曰胡王使者，一曰奈何草。生高山山谷及田野，四月采，处处有。近根处有白茸，状似人白头，故以为名。”白头翁的这3个别名都是用来形容它白发苍苍和短发冉冉的样子。宋代苏颂等《图经本草》记录：“白头翁，正月生苗，作丛生，状如白薇而柔细稍长；叶生茎端，如杏叶，有细白毛而不滑泽；近根有白茸，正似白头老翁，故名焉。”
但由于早期本草对白头翁形态描述不明，只是一些简单的“近根处有白茸”、“近头部有白茸，状似老翁”、“叶似芍药而大”等，多以“近根处有白茸”的植物认为是白头翁，因为药材中近根处有白茸的很多，导致后来白头翁混淆品不断增加，如毛大丁草、委陵菜、漏芦等，《植物名实图考》根据清代以前本草记载进行实地考证，但仍未对白头翁作出正确论断，作者吴其濬记载白头翁曰：“生建昌，赭茎，稍绿。长叶斜齿，面绿背淡，夏结青巩蓇葖果，上有三四须，细如蝇足。”(并有附图)以虎耳草科和菊科中的植物说是白头翁，今人有考证此二图似为黄常山和羊耳菊。《中药大辞典》描述：“本品根部密生白色长绒毛，状如白发老翁，故名。或云其花果密被长柔毛，如白发老翁，亦通。”所以百年以来南北药行，用这些来当作白头翁使用有一定的历史原因的。
白头翁为毛茛科植物白头翁的干燥根，春、秋二季采挖，除去泥沙，干燥。白头翁生于山野、荒坡及田野间，主产内蒙古、辽宁、河北，此外，河南、山东、吉林、江苏、安徽、陕西、山西、黑龙江等地亦产。多年生草本，高10～40厘米，全株密被白色长柔毛，主根较肥大。花先叶开放，单一，顶生；花茎根出，高10余厘米，花期3～5月，果期5～6月。白头翁开花时紫色部分很容易让我们误以为是花瓣，其实它是花萼。花萼是位于花冠外面的绿色被片，它在花朵尚未开放时，起着保护花蕾的作用，花萼是一朵花中所有萼片的总称，包被在花的最外层，萼片多为绿色而相对较厚的叶状体，内含稍分枝的维管组织与丰富的绿色薄壁细胞，但很少有栅栏组织与海绵组织的分化，在有的植物中，花萼可能特化成大而有鲜艳颜色的瓣状萼，类似花瓣，白头翁便是其一。
本品苦寒降泄，清热解毒，凉血止痢，尤善于清胃肠湿热及血分热毒，故为治热毒血痢之良药。用治热痢腹痛，里急后重，下痢脓血，可单用，或配伍黄连、黄柏、秦皮同用，如白头翁汤（《伤寒论》）；若为赤痢下血，日久不愈，腹内冷痛，则以本品与阿胶、干姜、赤石脂等药同用，亦如白头翁汤（《千金方》）。有解毒凉血消肿之功，可与蒲公英、连翘等清热解毒，消痈散结药同用，以治疗痄腮、瘰疬、疮痈肿痛等证。若与秦皮等配伍，煎汤外洗，又可治疗阴痒带下。此外尚可用于血热出血以及温疟发热烦躁。
有学者用中医传统文献学与现代统计学相结合，建立含白头翁中药的方剂数据库，并利用该数据库分析白头翁中药的用药物点及配伍规律，结果显示白头翁大多以口服剂型为主，常见的配伍药物以清热、止痛、化痰止咳、解毒镇静为主。含白头翁的方剂中配伍使用的高频药物为黄连，出现频率45. 92%。
现代研究认为，白头翁除了具有抗菌和抗病毒、杀虫作用外，还具有抗癌以及提高免疫力等作用。临床上主要应用于治疗胃肠道疾病、呼吸道疾病、泌尿系统疾病、妇产科疾病，还可应用于兽医临床等疾病，其中对阿米巴痢疾疗效显著，为治阿米巴痢疾的要药，单用较大剂量，即有效果。常用成方白头翁汤，即以本品为主药，配合黄连、黄柏、秦皮而成，既可用治阿米巴痢疾，也可用治菌痢。
《伤寒论•辨厥阴病脉证并治》记载：“热利下重者，白头翁汤主之”，“下利欲饮水者，以有热故也，白头翁汤主之”。白头翁苦、辛，秦皮苦、涩，苦能清热燥湿，辛能散郁，涩可收敛止痢，黄连清湿热而厚肠胃，黄柏泻下焦之热，本方被后世医家推为治疗湿热下痢的代表方剂之一。近年来，随着对这一传统方剂的化学成分和药理作用的深入研究，发现其具有显著的药理活性，现已向临床各科扩展，在兽医临床也有广泛应用。白头翁汤所含药物能促进非特异性免疫功能、抗炎、抗病毒、止泻、镇静、镇痛和抑制肠运动，既能消灭引起湿热下痢之病原微生物，又能抑制或缓解肠道感染时局部炎症病变及不适，还能促进感染免疫功能，从多方面影响感染过程，从而取得良好疗效。
白头翁汤药专力宏，且连柏同用，当虑其苦寒之性戕伐脾胃，故须注意审机论证，适当配伍，中病即止。
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