作为历代王朝的贡品，四大怀药被誉为“国药瑰宝”。古时往往是富商大亨、豪门贵族馈赠礼品,是身份和地位的象征。
现代怀药之名是伴随着“地道药材”理论的创立与发展演变而来，而四大怀药则泛指焦作及周边地区所产的牛膝、山药、地黄、菊花四种中药药材。清朝有诗赞曰：“乡民种药是生涯，药圃都将道地夸。薯蓣篱高牛膝茂，隔岸地黄映菊花。”是古怀庆府种植“四大怀药”的真实写照。
古称薯预、薯蓣，“怀山药”之名出自明代《寿世保元》，《神农本草经》载：“山药以河南怀庆者良”。中医认为，山药味甘、性平，归脾、肺、肾经；具有补脾养胃，生津益肺，补肾涩精的功效；用于脾虚食少，久泻不止，肺虚喘咳，肾虚遗精，带下，尿频，虚热消渴。
现代药理研究表明，山药根茎中含皂苷、黏液质、胆碱、山药碱、淀粉、糖蛋白、自由氨基酸、维生素C，以及铁、铜、锌、钙等多种微量元素；能抗衰老、抗肿瘤、抗疲劳、抗有害物质刺激、调节代谢、增强免疫机能、促进生长、调节内分泌、调节心肾功能等。
怀地黄首次冠以“怀”字源于明朝名医刘文泰，《本草纲目》明确记载“今人唯以怀庆地黄为上”，称怀地黄可以填骨髓，生精血，补五脏，通血脉，利耳目，黑须发。
地黄，味甘、苦，性寒，归心、肝、肾经；其中鲜地黄清热生津，凉血止血；用于治疗热病伤阴，舌绛烦渴，温毒发斑等。生地黄清热凉血，养阴生津；用于热入营血，温毒发斑，津伤便秘等。而熟地黄则为生地黄的炮制加工品，味甘，性微温，归肝、肾经；具滋阴填髓之效；用于血虚萎黄，心悸怔忡，月经不调等症。
怀牛膝首次与“怀”字有关联源于宋朝的《图经本草》，而怀牛膝之名则由宋朝唐慎微在《经史证类备急本草》中首先提出。中医认为，牛膝，味苦、甘、酸，性平，归肝、肾经；具有逐瘀通经,补肝肾，强筋骨，利尿通淋，引血下行的功效；用于治疗经闭，痛经，腰膝酸痛，筋骨无力等症。天麻丸用到了药材牛膝和地黄。
首次将“怀”字与菊花联系的文献是《唐本草•图经》，书中说：“河内皆称地薇蒿，武陟菊花称怀菊花”。北宋苏颂撰辑的《图经本草》也说：“菊花处处有之，以南阳覃地者为佳。”这里的“覃地”，即覃怀地。
怀菊花，味甘、苦，性微寒，归肺、肝经；具有散风清热，平肝明目的功效；用于治疗风热感冒，头痛眩晕，目赤肿痛，眼目昏花。现代药理研究表明，菊花含有菊甙、氨基酸、黄酮类及挥发油等成分，有抗病原体及增强毛细血管抵抗力等作用。用开水冲泡作茶饮，对高血压、头痛、失眠等症状有明显疗效。
