科普:为什么中国人的近视率这么高
现如今，亚洲人的眼睛健康状况着实令人担忧。这听起来非常离谱，但事实上几乎90%的中国青少年都是近视眼。
遗传
长期以来，科学界的共识一直认为近视是由遗传导致的。上世纪60年代的研究表明，基因和眼睛状况之间有明确的联系，表现出很强的DNA易受性。但很快就有证据表明基因并不能负全部责任。1969年的一项因纽特人研究明确地表明了这点。在一个孤立的社群中，131个人中只有2个是近视眼。但是他们中半数以上的孩子以及孩子的孩子都有近视眼。很显然，基因变化不可能这么快，所以这一定是其他的原因，生活方式是最符合逻辑的一个原因。
在全世界，近视是最常见的眼睛问题，大约有15亿人患近视，但是在不同地区近视的比例非常不同。在尼泊尔农村地区，大约有1.2%的儿童患近视，这个数据在南非、美国和中国的大城市分别是4%，12%和37%。
亚洲的近视状况
近视的定义是，超过2厘米的距离视力模糊。这通常是由于年轻时眼球拉长导致。这种状况的原因是，光聚焦在视网膜前面，而不是在视网膜上，所以，看近处的物体没有问题，而远处的物体就会模糊。
近视不仅仅是不方便。即使可以通过眼镜和手术矫正，也无法解决真正的问题，尤其是在东亚，医院忙着处理青少年的近视问题。60年前，中国人口近视率为10–20%，现在是90%的青少年和成年人近视。在首尔，96.5%的19岁成年男性近视。世界其他地方也有这种趋势，但还没有这么严重。在过去的几代人中到底发生了什么，相比于欧洲和美洲，中国和其他东亚国家到底有什么不同。
常见的可疑原因
近视的激增导致众多的研究开始关注这到底是什么原因。第一个原因是阅读，这看起来似乎正确。阅读使眼睛疲劳。即使400年前，德国天文学家Johannes Kepler就认为是研究工作导致他的近视。在19世纪，医生们就建议阅读时保持安全距离。在现代，学习与近视之间的联系也经常被报道。
进入21世纪，一些研究更加详细地关注了阅读行为。他们想弄清楚阅读时间对近视的影响，但他们发现并不是这样的。仅仅是阅读似乎并不会使眼睛状况变糟，之后他们又研究了屏幕的影响。
众所周知，计算机和手机屏幕会导致暂时的眼睛问题，但它们是否会导致近视仍然不确定。但是在室外的时间可以很好地解释这种模式。
室外活动时间越少的孩子越容易患近视。2007年，俄亥俄州立大学眼科学院的Donald Mutti报告了室外活动时间和近视之间的关系。几年后，另一项澳大利亚的研究也得到类似的结果。生物学家们发现新加坡的学生近视率是29%，而澳大利亚是3%，这更加确定了室外活动时间与近视之间的关联。
光线和视线
当然，关联并不代表因果联系，科学需要的是一种机制。有一些假设试图解释这个原因。其中最好的一个是“光线-多巴胺”假设，其内容是光线刺激视网膜中多巴胺的释放，使多巴胺维持正确的形状。视网膜多巴胺的生成基于昼夜循环，因此能够告诉眼睛从夜间视觉转换至日间视觉。因此，户外时间减少，室内时间延长(即便是人造光源下)，也会导致该机制的周期紊乱，进而是影响眼睛的正常功能。
那么，我们该在室外待多久？澳大的近视研究人员Ian Morgan粗略估计小孩们每天需要至少在室外待三小时。而他近期的研究目标就是精确这一时间。
在亚洲，一些因素会加重近视率，包括对眼镜的恐惧。中国中山大学眼科中心的眼科医师Nathan Congdon博士说：“父母、老师，甚至一些农村地区的医生都认为眼镜对孩子有害。在农村地区，需要戴眼镜的孩子中只有六分之一配戴了眼镜。”
无需多言，事实并非如此。眼镜能够改善学习能力，并且对眼睛没有任何坏处。Congdon希望能够劝说亚洲以及其他地方的人们，相信眼镜的用处。
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